No Limit Hold’em? No!
Bár John Juanda Indonéziában látta meg a napvilágot - kínai szülők gyermekeként -, ma már az amerikai GDP-t szaporítja. Barátja, Daniel Negreanu szerint ő a világ egyik legjobb pókerese, akit egyelőre, számára érthetetlen okból, valahogyan mégis elkerült az igazi rivaldafény. Annak ellenére, hogy talán a legkiegyensúlyozottabb teljesítményt nyújtotta napjaink tournament menői közül az elmúlt öt évet figyelembe véve.
Juanda hamar megismerkedett a kártyával szerencsejáték-függő édesapja révén. Mivel azonban a papa az alkohol iránt is élénken érdeklődött, sem a lovi sem a zsuga nem fialt komolyabb bevételt a családi kassza számára. Helyette a kiadási oldalt erősítette. Így a kis Juandát, egy kártyás elég egy családban alapon, szigorúan tiltották a hazárdjátékoktól: „Ne azt csináld, amit én, hanem, amit mondok!”.
És Juanda megfogadta az atyai tanácsot. Legalábbis egy ideig…
Az ördög Bibliája
„JJ” 1990-ben repült át az Egyesült Államokba, ugyanis nagyszerű tanulmányi eredményeinek köszönhetően felvételt nyert az Oklahoma Állami Egyetem menedzsment szakára. Ám hamar otthagyta az almamátert, nem érezte jól magát a vadnyugat rettegett gengsztereinek, a Dalton bandának egykori felségterületén. Seattle-be tette át a székhelyét, és az ottani egyetemen pallérozódott tovább. Első sikereit is itt aratta, igaz, továbbra sem a kaszinókban, hanem a sportpályákon: a 200 méteres síkfutástól az 5000 méteresig, szinte mindenhol kiemelkedő eredményeket ért el. De hiába tartották óriási tehetségű vágtázónak, ez mit sem segített egyre súlyosbodó anyagi nehézségein. Munkát kellett vállalnia: bár Juanda vallását tekintve buddhista, Biblia-ügynökként helyezkedett el.
Délelőtt iskola, délután házalás, így töltötte a mindennapjait. Csak hétvégén volt egy szusszanásnyi ideje, amit többnyire egyetemi csoporttársaival múlatott. Egy ilyen barátokkal töltött hétvége alkalmával tévedt le először az egyik Seattle-i kaszinóba is, ahol hamar kiderült számára, a pókerasztal mellett több pénzt tud keresni, mint Biblia-ügynökként. Kezdetben ritkán játszott, majd egyre többet és többet, lassan pedig rá kellett döbbennie: a kaszinó lett minden hétvégéjének otthona. Miután lediplomázott, nem is töprengett sokáig a pályaválasztáson.
Első versenyét 1997. augusztus 2-án játszotta: a Los Angeles-i 100$ Heavenly Hold'em-en a hatodik helyet szerezte meg. Az igazán nagy dobásra azonban még éveket kellett várnia: 2001. április 11-én megnyerte a „The Second Annual Jack Binion World Poker Open” 5000$-os No Limit Hold’em bajnokságát, ezzel 283.240$-t zsebelt be. Az ezt követő évben megszerezte első WSOP karperecét is az 1500$-os Triple Draw Lowball Ace to Five döntő asztalánál diadalmaskodva.
Juanda, aki ma már a Full Tilt pókercsapatának tagja, összesen három alkalommal nyert, negyvennégyszer pedig pénzbe ért a WSOP-n. Tournament bevételei meghaladják a 7 millió dollárt, amivel a legjobban „fizetett” pókeresek közé tartozik.
Nőtlen, szabadidejében olvas és moziba jár, de - igaz buddhistaként - a karitatív tevékenységre is figyelmet fordít, a harmadik világ éhező gyermekeinek nyújt anyagi támogatást. Ennek fényében talán nem meglepő, hogy kedvenc celebje a Dalai Láma.
